F-35计划最早是取代美国海军陆战队由AV-8垂直起降攻击机的，后来海军和空军也加入进来。图为AV-8垂直起降攻击机。

　　F-35战斗机是冷战结束后美国海空军和海军陆战队经费斗争的结果。冷战末期，美国海军陆战队由AV-8垂直起降攻击机承担近距离支援任务，F-18承担战场遮断任务。1980年，美英联合研制先进短距起飞-垂直降落技术（ASTOVL），1987年该项目下马，陆战队委托洛马公司继续开发。1992年，陆战队通用低成本轻型战斗机（CALF）立项，同时开发短距起飞/垂直降落和常规起降两种改型，用于替代AV-8和F-18。

　　1991年苏联解体后，美国海军先进战术战机（ATA）和海军先进战术战斗机（NATF）计划相继下马，代之以先进攻击机（A-X）项目，用于替换A-6。空军加入后，该计划更名先进攻击/战斗机（A/F-X），同时替换F-111。之后空军提出多用途战斗机（MRF）项目，用于替换F-16，然后海军加入该计划，用于替换F-18C。

　　克林顿上台后，海空军的A/F-X和MRF被取消，改为联合隐身攻击机（JSSA）和联合攻击战斗机（JAF）项目，之后又合并成联合先进攻击技术（JAST）项目，发展一种战斗攻击机取代F-111、A-6、F-16和F-18四种对地攻击机型。1996年3月，JAST和CALF合并为联合攻击战斗机（JSF），最终发展成F-35战斗机。此时F-111和A-6已经退役，其任务分别由F-15E和FA-18E接替，因此也成为JSF项目的替换对象。

　　从JSF项目的发展历程可以看出，F-35就是用来取代A-6攻击机、F-15E战斗轰炸机、FA-18C战斗攻击机、AV-8B攻击机和F-16、F-18E多用途战斗机，是用于执行远程对地攻击任务的纯正攻击机，因此远程对地攻击能力是其第一设计要求，空战能力只要满足自卫需求即可。

　　第3代战斗机组成的空袭编队要打击一个战略目标，需要出动一个大型编队互相配合，而隐身战机一个双机编队就可以了。图为F-16在演练使用机关炮打靶。

　　1991年海湾战争中，美国F-117隐身攻击机在1300次任务中摧毁了1600个目标，占被摧毁战略目标总数的40%，其中设防最严密的巴格达市区95%的目标是由它摧毁的，且自身无一损失，只需单机或双机编队就能单独执行任务。

　　同样是在海湾战争中，第3代战斗机组成的空袭编队要打击一个战略目标，需要出动由80多架F-4G反辐射攻击机、F-15战斗机、F-16多用途战斗机、EF-111电子干扰机组成的大型编队，并由EC-135电子干扰机、KC-135加油机、E-3预警指挥机提供支援，还往往不能完成任务摧毁目标，并要冒着自身损失的风险。

　　作战效能的巨大差异源自隐身技术对空情保障能力的巨大削弱。二战后，空中战场的基础是由雷达站、通信站、对空引导站和指挥所构成的空情保障体系，雷达发现远距离空中目标，指挥所根据雷达信息制定计划并下令，引导站根据雷达信息引导战斗机拦截。掌握空情信息是实施拦截的前提和基础，因为有雷达站提供信息，防空战斗机才能在敌机到来前30～60分钟做起飞准备，并提前5～30分钟起飞，以飞到合适高度和位置。因为防空方能够实施拦截，所以进攻方需要为攻击机群配备护航战斗机，与防空战斗机进行空战。

　　也就是说，各国空军之所以需要战斗机，就是因为以雷达为基础的空情保障体系能够在远距离发现来袭敌机，因此战斗机才有机会去进行空战。反过来说，如果不能在远距离发现敌机，战斗机没有机会实施空战，也就不再需要战斗机了。同样是进攻型空军，没有装备雷达的二战波兰战役中，德国空军共投入1179架战斗机和1516架轰炸机，分别占总数的44%和56%；2010年的美国空军装备1416架战斗机和706架攻击机/轰炸机，分别占总数的67%和33%，战斗机比例大幅提升。

　　隐身技术的应用使雷达探测距离下降，各方空情保障能力降低，难以及时起飞战斗机抵达拦截位置，导致拦截作战难以实施，空战发生概率下降。从海湾战争和科索沃战争的结果看，只要使用得当，隐身飞机能够完全避免被第三世界国家的防空体系拦截，因此执行攻击任务时完全不需要战斗机护航。

　　进攻时不需要战斗机护航，防御时战斗机无法拦截，战斗机的重要性自然大幅下降，这就是美国国会为什么一再削减F-22战斗机采购数量，而美国空军并不死保的原因所在。同样道理，攻击机空战能力的重要性也在下降，因此F-117、B-2、A-12这些早期隐身机都不考虑发展空战能力，和F-111、F-15E这类战斗轰炸机的思路完全不同。

　　美国空军要求F-35在挂载2枚1000磅炸弹时的机动能力不低于F-16战斗机.图为F-35在进行机动力展示。

　　虽然在本质上是一架回避空战的远程攻击机，但F-35仍然有不错的机动能力，美国空军要求它在挂载2枚1000磅炸弹时的机动能力不低于F-16战斗机，能够在中低空以1.2M速度飞行10分钟。这些要求有时使人误以为F-35在追求空战性能，但实际上，这恰恰是为了回避空战以执行“攻击”任务。

　　军队是一个非常封闭保守的群体，由于情报永远不足，在战场上随时会遭遇各种意外，因此军队必然要求武器装备能够适应各种环境，以便在任何情况下作战；同时军队会倾向于信赖久经考验的老式武器，对新事物接受速度较慢。例如美国海军标准-6防空导弹已经采用了主动雷达制导技术，但因为担心其能力不足，仍旧保留半主动雷达要求，即使为此支付更高费用也在所不惜。

　　隐身飞机虽然已经服役数十年，但还从未成为一国空军的主要装备，尤其是未曾大规模执行战术任务，所以军方对这种情况下隐身技术能取得的效果仍抱有疑问，担心在执行近距离支援和战场遮断等需要长时间等待的任务时，会遭到敌机拦截。在F-22战斗机削减趋势不可逆转之后，这种担心更加突出，于是就会要求F-35有比A-12、F-117更好地自卫能力。

　　而且F-35从立项开始就是一款“国际型”战斗机，美国人的目的并不仅仅是攻击战场上的敌人，还要用它攻击商场上的敌人。本世纪初，欧洲阵风、台风、鹰狮战斗机已经服役，正在开发下一代战斗机，美国为了抢占世界战斗机市场，遏杀欧洲国家战机研制能力，在JSF项目中拉上数十个国家一起开发，一举击溃欧洲对手，使隐身版阵风、萨博FS2020等型号只能停留在模型阶段，从而前所未有的垄断整个西方市场，获取高额利润。

　　美军有F-22战斗机执行空优任务，其他国家必须用F-35完成所有工作，其中就包括防空拦截、空中巡逻和护航等空战任务。而且美国为了保守机密，降低了出口型F-35的隐身能力，因此会被更早发现，遭遇空战的可能增大。为了给其他国家购买的理由，F-35必须具备一定的空战能力。但这些国家不是美军自己，它们除F-35也买不到其他飞机，所以其需求不足以改变F-35基础设计，所以机动性要求优先度低，只能排在攻击任务所需的载荷航程后面。

　　从F-35的空战要求看，其机动性只要是为了保障完成攻击任务。以往攻击机在遭遇拦截后，为进行自卫空战，必须抛弃所有炸弹以减轻重量，这样即使未被击落也失去了攻击地面目标的能力，必然导致任务失败。F-35要求载弹时的机动性不低于F-16，就是为了在自卫空战的同时保留攻击任务执行能力。

　　过去十几年中全世界普遍通货膨胀，美元大幅贬值，使得以美元标价的产品价格都大幅上涨，这与F-35没有任何关系。图为F-18战斗机必须和E-2C预警机、EA-6B电子干扰机组成攻击群一起作战，而F-35可以单独出动，实际上是更加便宜了。

　　项目启动之初，F-35曾宣称单价不超过3000万美元。随着项目发展，F-35价格不断上涨，2012年底第5批采购单价已达1.18亿美元，如果计入发动机等部件，单价将提高到日本战斗机采购中的1.3亿左右。但是，这个价格其实并不高。

　　首先，过去十几年中全世界普遍通货膨胀，美元大幅贬值，使得以美元标价的产品价格都大幅上涨，这与F-35没有任何关系。如果以人民币计价，那么F-35早期报价是2.6亿，现在是7.8亿，再考虑下国内2000年和2014年的物价，尤其是翻了十倍的房价和菜价，F-35的实际价格反而是下降了。

　　其次，当前战斗机价格构成中电子设备占50～66%，换装新式航电的第3代战斗机同样价格不菲。同样在日本战斗机采购中，F-15战斗机单价接近1亿美元，与新加坡F-15SG采购价相同，而F-16单价也增至8000万美元以上。更何况F-35比F-15、F-16增加了很多作战能力，例如电子攻击、态势感知等，如果后者配备这些设备，价格还要上涨。

　　1架F-35的战斗力超过2架F-15或4架F-16，而价格仅仅是3代机的一倍半，从性价比来说实在是再廉价不过。同样的电子设备，安装在隐身飞机上能够发挥出比非隐身飞机大几倍的效能，而隐身能力只需要增加一点投入就可以获得，所以非隐身机永远无法和隐身战斗机比较性价比。

　　再次，每一代飞机的价格都在提高，并非F-35一个，这是因为随着新技术、新工艺的应用，新式战斗机必然更加复杂，因此费用必然高涨。以实际增幅判断，F-35在战斗机中并不突出，其被大加指责主要是因为只有这一个新式战斗机项目，因此被高度关注，一点点指责的声音都会被放大。其次是因为美国国力相对下降，因此难以负担规模庞大的作战机群，而海空军又不想缩减规模，所以对F-35的价格要求不断提高。

　　第四，美欧国家人工成本很高，而战斗机全寿命成本中的很大部分都与人工有关，因此F-35增加了自动检测等能力，以降低人工需求。这样做虽然能降低占全寿命成本三分之二的维护开支，却必然导致采购价格提高，但是对使用方来说，全寿命成本才是真正的开支。

　　第五，具备隐身能力的F-35战斗机可以单独突防执行远程攻击任务，减少了对护航战斗机、电子侦察机、雷达干扰机、通讯干扰机、反辐射攻击机、预警指挥机、空中加油机、通讯中继机等辅助机型的需求，也就可以降低这部分经费支出，对整体军费控制有额外帮助。

　　在军费削减、强敌消失的情况下，美军必然会合并作战飞机项目，以节省开支。虽然通用型飞机在专项战斗力上不如专业飞机，但既然强敌已经消失，这也就算不得什么缺陷。当然军人们会对此不满，可国家运行并不是只看军队是否满意，整体规划、综合协调才能取得最佳结果。

　　对独步天下的美国海空军而言，战争永远发生在敌国上空，因此最需要的就是空中战役进攻能力，而要实现这一能力，最好的方法就是部署大载荷航程的隐身攻击机，F-35就是为这一目的而生。携带2枚1000磅JDAM制导炸弹时，F-35C作战半径高达1440千米，不仅远远超过F-18C的616千米，也超过F-16、F-15E、F-18E等机型，可以大幅减少对空中加油机的依赖。

　　从执行美国国家战略，削弱欧洲航空军工系统竞争能力的角度，F-35已经完美实现其目的，迫使欧洲人砍掉了所有五代机项目。从符合美事战略要求，执行战役进攻任务能力而言，F-35能够卓越的执行军方赋予它的任务，是实现美国海空军进攻意图的最佳选择。

　　如果说F-35飞机设计还较大不足的话，那就是它兼顾了海军陆战队的短距起飞/垂直降落要求，致使飞机气动设计无法在载荷航程和机动性方面进一步提高，也只能采用单发动机设计，限制了飞机空重和最大起飞重量。但这是为节省军费开支而做的必要妥协，符合美国国力相对下降这一大背景要求。

　　虽然在战术层面F-35还有一些不足，但这并不影响其整体评价。尤其是该机是第一种将经济可承受性列入第一优先要求的战斗机，如果为追求空战能力而导致飞机价格提高，那才是本末倒置，反而会使F-35不符合更高层面的战略要。