到二战开始时，德国高炮已经拥有非常先进的大口径火炮和火控装置，保证了对中高空空中目标的摧毁。 不过，德国部署的88-105毫米高射炮数量相对较少。第三帝国领土开始遭受大规模轰炸后，德国领导层投入了大量资源来加强对工业设施和城市的防空掩护。 在推出新型战斗机拦截机和雷达的同时，88-128毫米高射炮也被制造并投入生产，其性能优于当时其他国家用于类似用途的火炮系统。德国投降后，德国大口径高射炮经过二战胜利国专家的深入研究，并在苏、英和美的训练场进行了测试，也欧洲许多国家使用。

　　德国在第一次世界大战战败后，被禁止拥有或制造高射炮，已经建造的高射炮也遭到销毁。 在这方面，新型高射炮原型的设计和建造工作是在德国秘密或通过其他国家的幌子公司进行的。1920 年代末，来自瑞典 Friedrich Krupp AG 公司的专家开始在 75 厘米 Flak L/7,5 60 毫米高射炮的基础上设计一种 88 毫米火炮。 1930 年，设计文件被秘密交付到埃森，并在那里制造了第一批原型机。 该原型机早在 1931 年就进行了测试，但 88 毫米火炮的大规模批量生产是在纳粹上台后开始的。该炮被命名为 8.8 cm Flak 18（德语：8.8 cm Flugabwehrkanone 18），在当时具有非常高的性能特征。 1933 年之前德国设计的大部分火炮都被指定为“型号18”。处于射击位置的火炮质量达到了5公斤。 对空中目标的最大射程为9900 m，重14公斤的破片弹可击中高度达800 m的目标，射速高达9发/分钟。 10人。

　　运输时使用两个滚动的单轴小车，这或许是其唯一的重大缺点，因为它不太方便，并增加了从运输位置转移到战斗位置和返回所需的时间。拖曳通常由Sd半履带拖拉机Kfz. 7进行。

　　88毫米高射炮首次在1937年的西班牙内战中投入实战，并获得了积极的评价。由于空中目标很少，88毫米高射炮的主要用途是射击目视可见的地面目标和进行反炮火打击。在冲突结束后，德国志愿军秃鹰军团拥有52门Flak 18高射炮。根据在西班牙的战斗测试结果，8,8厘米Flak 18火炮进行了多项改进，其中一些改进是设计师早在1935年就提出的。 外观上的一个显着创新是在火炮部件上引入的护盾，可以保护前面的乘员免受和弹片的伤害。 为了降低生产成本，黄铜零件被不锈钢零件取代。为了实现标准化，在现代化的88毫米高射炮36型上引入了一个单一的双轴转向架，这也提高了在松软土壤上的机动性。使用单一的运输转向架导致了火炮设计上的变化。不得不重新设计车架的前部和后部。没有其他方法可以确保转向架的可互换性。

　　但主要的现代化改造影响了火炮炮管，后者获得了可拆卸的前部。同时，火炮的弹道特性和射速没有变化。在所有改动完成后，防空炮被命名为88毫米高射炮36型。

　　1939年，88毫米高射炮37型的生产开始了。从外观上看，该型号与88毫米高射炮36型几乎没有区别。此次对火炮的现代化改造并没有影响机械部分，而是影响了防空火控系统。Flak 37型高射炮配备了Ubertransunger 37集中制导系统，该系统基于从防空炮连火控设备通过电缆传输的数据。这种改进的88毫米高射炮能够与FuMG 62 Wurtzberg 39火控雷达联动。

　　20世纪30年代后期，莱茵金属-博西格公司开始研制射程和射高更大的88毫米火炮。这是因为航空设计局正在开发高空侦察机和轰炸机，这些飞机在现有高射炮无法企及的高度飞行。

　　1941年，开始测试88毫米高射炮41型，该炮采用加强装药的弹药。9.4公斤重的炮弹在两节72倍口径炮管中被加速到1000米/秒，射高可达10000米。由于采用了改进的装填系统，射速提高到14发/分钟。

　　Kommandogerät 40（KDO 40）是德国在第二次世界大战中使用的一种光学测距仪，与械计算机相结合，用于引导防空炮。它可以精确测量目标的距离、方向和高度，并计算出火炮的仰角、方角和射速。KDO 40的引入显著提高了88毫米高射炮的射击精度，使其能够更有效地打击敌机。

　　通过防空火控雷达或带有械计算机的光学测距仪跟踪目标，并确定目标的射程、飞行高度和角坐标后，据此生成射击数据，通过电缆传输到火炮。 随后，Kommandogerät 40装置也被用来引导其他大口径高射炮的射击。该炮有两个双表盘和多色指针。 与此同时，表盘上的一个彩色箭头指示了与目标的一定仰角和方向。

　　炮班根据指示的值结合二号箭头，使用专门的自动机械装置将数据输入高射炮弹的遥控引信，然后将其送入炮膛。火炮由电力驱动，并自动瞄准给定点，然后开火。8,8 cm Flak 41型高射炮是德国88毫米高射炮中性能最好的，但这种武器造价昂贵且制造困难。在德国投降之前，只生产了556门。而88毫米高射炮36/37/20型则生产了18,832门。

　　在第二次世界大战初期，88毫米高射炮在为德意志第三帝国领土提供防空方面发挥了主导作用。截至1939年9月1日，德国空军的防空部队拥有2500门重型高射炮，其中绝大多数是88毫米高射炮36型。到1944年中期，德军共有19444门这种火炮。

　　除了主要掩护后方目标的德国空军防空部队之外，88毫米高射炮还装备了坦克和步兵师的防空营，并经常用于射击地面目标。88毫米高射炮也被用作沿海防御中的通用火炮。安装在海岸上的火炮是第一批向从海上飞来的英美轰炸机开火的火炮。他们还多次有机会与敌舰交战。

　　到1943年年中，苏联军队缴获了几十门可供继续使用的88毫米高射炮。因此，在1943年9月15日由炮兵元帅N.N.Voronov提供的书面报告中说，沃罗涅日方面军的炮兵有两个配备88毫米高射炮的高功率炮兵团，这些炮兵团主要用于打击德国装甲车辆和反炮兵作战。

　　随后，缴获的88毫米高射炮被转移给盟国，并有一定数量的火炮被储存在苏联，直到1960年代初。在第二次世界大战期间，保加利亚、匈牙利、罗马尼亚和西班牙的武装部队都装备了德国制造的88毫米高射炮。在战后时期，保加利亚和罗马尼亚的Flak 18/36高射炮一直服役到20世纪50年代中期。在西班牙，它们在20世纪60年代下半叶被转入预备役。

　　1943-1944年，芬兰收到了90门88毫米Flak 37高射炮，分两批交付，第一批18门高射炮安装在轮式炮架上，第二批72门高射炮于1944年6月交付，用于安装在固定混凝土基座上。同时，德国还移交了6部FuMG 62 Wurtzberg 39火控雷达。

　　88毫米高射炮在芬兰空军服役到1977年，之后被转入沿海防御。芬兰武装部队最终在20世纪90年代末淘汰了88毫米高射炮。

　　1945年春天，新成立的法国第88和第401防空炮团装备了缴获的德国火炮。由于缺乏常规的德国PUAZO，因此使用英国GL Mk. II和GL Mk. III雷达系统来引导防空炮火。德制防空炮一直服役到1953年，之后又使用了5年用于训练目的。

　　数十门88毫米高射炮被永久安装在挪威和丹麦的登陆防御工事上。最后几门火炮在20世纪90年代初退役。

　　德国高射炮的现役一直持续到1970年代初期，此后它们作为岸炮部署在亚得里亚海沿岸。 南斯拉夫解体后，在塞尔维亚-克罗地亚武装冲突期间，德国制造的88毫米高射炮被用来对地面目标进行射击。1945年5月，捷克斯洛伐克领土上有多达200门重型高射炮：88毫米Flak 36/37和Flak 41。在战后最初几年，大多数都被出售给外国买。